巴掌大的天使－淺談早產兒疾病  

        對一個家庭而言，新生兒的誕生就如同天使的降臨，帶來的是幸福與喜悅，然而，有時候頑皮的天使急於想到凡間，體驗人間的喜怒哀樂，由於未作好妥善的準備，所以身軀顯得較小，我們憐愛地稱她們為〝巴掌大的天使〞，醫學上則說她們是『早產兒』。

早產兒指的是懷孕週數在三十七週以下出生之嬰兒。隨著週數越低，體重通常也越低，存活率也會越低；醫學上，出生體重低於2500公克者稱為低體重兒，低於1500公克者稱為極低體重兒，低於1000公克者稱為超低體重兒。

早產兒因器官在功能及結構上較為不成熟，故容易在呼吸道、心血管、腸胃道及中樞神經等系統出現一些特異性之疾病，以下就簡單地為您介紹。

    早產兒剛出生時，立即面臨的問題是其肺部發育的不成熟。早產兒的肺部通常會缺乏一種重要的物質—肺泡表面張力素(surfactant)或是其功能低下，故出生後，早產兒肺部之肺泡容易塌陷、肺部的阻力增加；臨床上會呈現呼吸急迫、肋骨下凹陷、鼻翼搧動與發紫的現象；嚴重時，會合併出現氣胸或持續性肺高壓，常常需要氧氣及呼吸器之幫助。它也是以往早產兒早期死亡的主要原因。幸而隨著動物來源以及人造合成肺泡表面張力素(surfactant)之普及使用，這類疾病已能獲得明顯之改善。

    不過，少數較嚴重或有其他合併症，並需要使用為時較久的氧氣與呼吸器之早產兒個案，日後可能容易發展成慢性肺部病變，需要攜帶氧氣回家護理；然而在病程中，隨著其呼吸狀況之改善，可能會出現另一個問題：開放性動脈導管。這是因為早產兒肺動脈與主動脈之間有一未完全關閉之血管，臨床上會出現呼吸症狀惡化、心臟衰竭的現象，此時就必須使用藥物（indomethacin）或手術來將其關閉。

    在出生3~7天時，〝巴掌大的天使〞還有一關重大的考驗，那就是腦室內或周圍出血。此症好發於懷孕週數在32週以下或出生體重在1500公克以下之早產兒，此係因早產兒腦部血管發育未臻成熟，極為碎弱，容易受到血壓變動、血流分布、血管內皮細胞傷害與凝血功能異常等影響，形成在原生質(germinal matrix)之血管發生破裂。輕微者，在血塊吸收後，預後不錯；嚴重者，由於常伴隨腦室之擴大(如水腦)及對腦部實質之影響，可能需要引流且預後也較不佳，若日後產生腦室周圍白質軟化，則有可能成為程度不一之腦性麻痺。

    隨著早產兒開始進食時，偶爾也會出現腹脹、消化道出血等症狀-這是由於早產兒的腸胃道結構較正常足月兒不成熟，消化酵素的功能也較低下。所以開始進食時必須非常小心，建議以母奶或早產兒配方奶，由低濃度、少量，逐步開始添加。

同時，在餵食時，必須仔細觀察早產兒有無消化不佳(如胃部反抽物增加)、腹脹、嘔吐以及活力不佳、體溫不穩或大便有潛血反應的情形。如果出現上述現象，很有可能是早產兒特有之壞死性腸炎。程度輕微者，在禁食一段時間及合併靜脈營養與抗生素的使用下，大多能夠再度正常進食；但程度較嚴重者，則會出現腸道壞死、穿孔，甚至腹膜炎、敗血症等，此時則必須手術切除壞死之腸段。  

    一般來說，早產兒仍以餵食母奶較佳。醫學研究發現，母奶中含有豐富之免疫細胞及抗體，餵食母奶之早產兒發生壞死性腸炎的比率較低，腸道中壞菌之叢生也較少。不過，得添加部分營養強化劑、維生素、鐵劑以防不足。

預防早產兒疾病最佳、最根本的方法，當然是預防早產！最好的方法就是遵循早產兒基金會所大聲疾呼的「醫、多、戰」之教戰守則—定期至醫院產檢、懷孕期間多休息、戰勝不良生活習慣(如不抽煙、不喝酒、不濫用藥物)》；若您係屬於早產之高危險群：如四十歲以上之高齡產婦、十八歲以下之產婦、人工生殖、多胞胎、曾經早產者，建議您最好與婦產科醫師及新生兒科醫師作好事先充分之溝通，並選擇有新生兒醫療團隊之醫療院所，以提供出生後立即之最佳照護；並在出院後定期返回早產兒特別門診追蹤，進行疫苗注射、觀察生長發育及神經學發展之情形、追蹤眼底變化有無視網膜病變、追蹤聽力等，以便能夠早期診斷、早期療育。

    祈願每個提早來到人世間的〝巴掌大的天使〞都能平安、順利、快樂的成長。