文/精神科 陳冠任醫師
「醫師，我最近忘東忘西，我是不是有失智症？」「我媽媽最近一直講四、五十年前的事情，而且一直重覆，她是不是痴呆了？」以上這些問題都是在老年精神科門診常見的主訴，也顯示失智症逐漸受到民眾的關心。由於醫療及科學的進步，現代人的平均壽命不斷地增加，而老年人口的增加，也帶來了許多和年齡增加有關的神經退化性疾病，其中一大部分即是失智症。
失智症不只影響到病人本身功能，對照護者來說亦是一大重擔；舉凡出門找不到路回家、家中開瓦斯忘記關，到合併精神症狀及行為障礙，幻覺、妄想或者易怒情緒，時常讓照護者疲於奔命。所以如何早期發生失智症，並儘早介入治療，減緩退化的速度，自然變得重要。
一般人想到失智症，最先聯想到的自然是記憶力的衰退。事實上記憶力的障礙固然是症狀之一，但不是唯一的診斷條件。在精神科最新的診斷準則(the fifth edition of the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-5)中，失智症(dementia)這個診斷已經不復存在，取而代之的是認知障礙症(neurocognitive disorder)這個診斷。從字面上來看，可以發現在診斷失智症時，除了記憶力障礙外，其他的認知功能，包括抽象思考、語言能力、操作功能等面向的障礙也是同等重要。同時前面所述的認知功能的障礙要影響到日常生活的能力，才符合「失智」，而日常生活的能力包括較複雜的處理金錢、搭乘交通工具、購物、做家事、打電話、吃藥等，以及基本的穿衣、洗澡、如廁、飲食及個人衛生清潔能力等。
在失智症的初期，其實記憶力衰退不是最重要的參考值，日常生活功能下降反而是重要指標。功能下降要和患者過去的功能相比，而非同齡的老年人，另外功能下降並非全有或全無的量化，品質才是最重要的指標。臨床上常見情景是家人表示患者日常生活都正常，因為患者還會炒菜、提款、存錢、自行購買東西，但是細問後可能發現炒菜口味和以前比較相去甚遠，而金錢處理可能變成需要家人在旁提醒才能完成存提款，和以前獨立操作不同。所以要早期發現失智症，除了觀察家中長輩有是否有記憶力變差狀況外，同時日常生活能力的變化也是觀察重點，若有明顯改變，就會建議至精神科做進一步失智症的檢測及治療。 |
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