文/精神科 陳冠任醫師
臺灣已於1993年成為高齡化社會，2018年轉為高齡社會，推估將於2025年邁入超高齡社會，也因此老年期的心理衛生健康越來越受重視。關於老年期的精神疾病，大多數人第一時間會聯想到失智症，而老年憂鬱症的病人則常被忽略，但其盛行率實際上大於失智症。
老年憂鬱症的引發成因，可由生理、心理、社會三個層面來探討。生理方面，和腦血管、神經退化及心臟病、糖尿病、高血壓、慢性背痛、慢性關節炎和聽覺視覺缺損等有關。心理、社會因素方面，常見有生活壓力因素(如退休、喪偶、慢性疾病、經濟問題等)、社會支持不足及本身個性(神經質，強迫性人格，和較沒有安全依附感的人)等。
臨床上憂鬱症常見症狀有低落情緒、失去平時的興趣或樂趣，合併記憶力變差、無法專心、猶豫不決、食慾不振、體重減輕、失眠、疲倦及四肢無力、自責、罪惡感、死亡及自殺想法。但是老年人患憂鬱症時常表現出不典型的症狀，經常會抱怨身體上的不適，例如頭暈、疼痛、胸悶或腸胃症狀等，導致憂鬱症狀被其他疾病的症狀所掩蓋，或是被誤認為是正常老化的現象，因此延誤憂鬱症的診斷、治療。
老年憂鬱症是可以治療的，治療的模式以藥物治療合併心理治療效果最佳。藥物治療方面，老年人的反應比年輕人需花多一點時間，約六到八週。症狀緩解後，仍應繼續使用維持劑量至少六至十二個月。若太早停藥，復發率最高可達70%。妥善地治療憂鬱症可改善生活功能、改善生活品質、加強自我照護能力、降低自殺風險及降低整體死亡率等。若家中家輩有上述症狀，應及早就醫。 |
