文/瑞杏診所 侯瑞城醫師
幹細胞是具有發展成許多不同細胞類型的潛力。 幹細胞可以被認為是原始的、多發潛力的細胞，能夠分裂成特殊分化細胞，如肝細胞，肌肉細胞，血球細胞，以及其他具有特定功能的細胞。幹細胞被稱為“源母全功能細胞”，因為它們具有形成特定的組織分化及或器官發育的能力。幹細胞具有更新、修復、及分生、分化組織的能力。全身器官都具備有局部幹細胞的分化修復能力，尤其骨髓是幹細胞數目含量最多的地方。
受精卵是人類第一顆也是第一代的幹細胞。受精卵是由精子和卵子的結合形成。 一旦受精卵開始分裂，幹細胞代數即開始增加。一個受精卵變成兩個，二變四，四成為8,8成為16，依此類推，代數及細胞數目迅速增加，直到它形成不同種類的特殊細胞組成的複雜生物體。這有機體，一個人，是一個非常複雜的結構，共有60兆細胞，不同功能形成你的眼睛，心臟，免疫系統，膚色，大腦，等所有的專業的細胞組成，這些全部都是由受精卵發育分化而來。所以受精卵稱之為全能性幹細胞，意味著它們具有發展成在體內任何類型的細胞的能力。
為什麼幹細胞很重要？
因為幹細胞具有全能再生分化及修復組織的功能。已經利用幹細胞作為骨髓移植。 也廣泛應用在其他疾病療法。
幹細胞有那些種類?
胚胎幹細胞
在胚胎發育的早期階段的細胞未分化，似乎更具有分化潛能。例如，細胞取自胚胎，已證實可以發展成血液，肌肉，神經，或肝細胞。
目前關於胚胎幹細胞的研究因礙於道德倫理及法律不容許的情況下，僅限於部分動物實驗並不能廣泛用於人體治療中，另外，由於胚胎幹細胞的過度原始性，可能造成未來癌症形成的可能原因。因此限制了胚胎幹細胞的研究是十分令人遺憾。
成體幹細胞
所謂成體幹細胞存在於已成熟的個體，典型的代表包括骨髓幹細胞及脂肪幹細胞， 這些幹細胞並不是全能幹細胞，稱之為多能幹細胞。
成體幹細胞的最佳例子是造血幹細胞。骨髓移植，幹細胞移植，或血液移植，被移植的細胞是造血幹細胞。這種細胞是主要存在於成人骨髓中。
周邊血幹細胞
骨髓幹細胞存於骨髓中，少數流入血液中形成周邊血幹細胞。意味著可從血液樣本中分離出來。周邊血幹細胞是一種造血幹細胞，可以形成非常不同的細胞組合不同的血球及免疫細胞：包括如紅細胞、血小板、顆粒球及淋巴球。
紅血球攜帶氧氣至身體周圍，並給血液紅潤顏色。
血小板抑制出血，幫助血液凝結。
顆粒細胞是一種白血球，可以幫助對抗細菌感染。
淋巴球是一種分化類型的白血球，提供免疫功能有助於對抗感染，提供細胞保護，防止癌症 。
這些細胞都來自於造血幹細胞。
臍帶血幹細胞
從臍帶血液中分離出來的幹細胞，這些是多能幹細胞，具有強而有力的分生、分化、修復能力，又符合法令及倫理道德的規範，只要HLA 4 個以上符合(4/6以上相容)是最具潛力的幹細胞治療。加上臍帶血銀行已經累積了足夠的臍帶血可供配對使用，已廣泛應用在治療疾病、醫學抗老、再生醫學及癌症治療。
誘導型多能幹細胞
誘導型多能幹細胞（iPS細胞）首先從人類細胞在2007年這些是已被遺傳轉化為胚胎幹細胞樣態成人細胞產生。 在動物實驗中，iPS細胞已被證明具有多能幹細胞的特性。 人類的iPSC可以分化成為多種不同的胎兒細胞類型。 iPS細胞在疾病發展和治療藥物的研究有價值助劑，並且它們可以具有在移植醫學未來用途。 但是誘導型多能幹細胞可能致癌疑慮還具有爭議性，尚需進一步研究。
為什麼會出現爭議，圍繞幹細胞的使用？
胚胎幹細胞已收到道德規範及公眾關注。骨髓造血幹細胞的抗原排斥性是醫界頭痛的問題，因此，臍帶血幹細胞的低抗原排斥及不傷及倫理道德、法令規範，史地在臨床應用，越來越具有潛力。
什麼是使用幹細胞和未來可能的方向進行幹細胞治療試驗性治療？
目前幹細胞研究在下列的疾病領域：
心臟疾病
帕金森氏病
脊髓損傷
糖尿病
肌萎縮性側索硬化
關節炎
燙傷
癌症 |
