文/小兒科 黃柏豪醫師
過敏，是自身對於不會致病的外來物（抗原）產生免疫反應，但這樣的免疫反應並無法有效地消滅外來物，反而造成了後續的發炎反應及各種臨床症狀，如打噴嚏、皮疹、噁心嘔吐、甚至休克，喉頭水腫而危及生命。
除了急性的過敏反應之外，慢性的過敏病也常困擾著我們。而不同的年齡層好發的過敏疾病大不相同：從嬰兒期的異位性皮膚炎，幼年期的氣喘到青少年及成人的過敏性鼻炎，稱為過敏的進行曲。
除了遺傳性的因素之外，環境對於過敏疾病的產生也有很大的影響：生活在相對低度城市化、接近農牧生活的小孩往往比較不會產生過敏的疾病，原因是接觸的外來物（抗原）較多樣化，而調節了體內的免疫系統不朝向易於過敏的體質發展。另外，除了外界的抗原，對於吃進體內的食物（也算是外來物、抗原）也會經免疫系統調節而產生耐受性（即是不會對食物產生過敏反應）。近年的研究發現，在4~6個月大之前接觸副食品會降低食物過敏的發生，而食物過敏跟後續慢性過敏疾病的誘發也有關，所以及早使用副食品對於過敏疾病的預防也很重要，惟高致敏性的食物需要更謹慎的評估後再嘗試。
慢性過敏疾病的治療依照病情不同，可以使用減輕症狀的抗組織胺、降低過敏反應的白三烯拮抗劑及減少發炎反應的類固醇。
除了治療之外，對於過敏原的鑑定及避免接觸也很重要：除了從日常生活觀察之外，實驗室的檢驗也能幫忙找出過敏原。
一般來說，三歲以後免疫系統漸趨成熟，暴露的抗原也比較多樣後比較適合做過敏原的檢查，但要注意的是，實驗室的數據僅供作參考，必須接觸後有臨床症狀才是真的過敏。 |
