從任何發展的資料中均指出，孩子的發展有一定的過程和順序，雖然每一位寶寶的發展速率不一，但還是離不開一個約略的範疇，就像羊群中總是會有幾隻小羊跟不上隊伍一樣，在孩子發展過程中，有一些孩子很努力的在長大，但是他們的發展和別人不太一樣，可能發展的程序不一，或是遠遠落後其他的孩子，他們被稱做“發展遲緩”。
◎發展遲緩的定義
發展遲緩的定義是未滿6歲的孩子在生長與成熟的過程中，有發展速率或是順序異常的現象。更詳細的說，發展遲緩兒童係指6歲以前兒童，因各種原因(包括神經或肌肉神經、生理疾病、心理社會環境因素等等)所導致認知發展、生理發展、語言及溝通發展、心理社會發展或生活自理等方面，有發展落後或異常的兒童。
◎發展遲緩的成因
大多數發展遲緩的成因是未知的，目前能夠被了解的原因僅只25%左右。在已知的原因中，遺傳和環境因素的影響是最大的，包括：營養、家庭環境刺激、基因突變、先天疾病、後天疾病等。
◎發展遲緩的臨床徵狀
臨床上發展遲緩的種類依功能分類可分為：(1)認知發展遲緩。(2)語言發展遲緩，如語言表達、語言理解、語言溝通。(3)動作發展遲緩，粗動作、細動作、動作協調。(4)社會發展遲緩，如社會情緒、社會適應。(5)全面性發展遲緩。(6)非特異性發展遲緩，如視覺、聽覺或感覺統合。
◎就醫及治療原則
臨床診斷上，除了要靠家長或老師的描述外，詳盡的病史詢問、理學檢查、神經學檢查、腦波、視力及聽力的檢查也很重要，另外，還需作適齡的發展量表測驗以判斷其遲緩的程度。最好是兒童神經科醫師、兒童精神科醫師、復健科醫師及治療師共同會診，以提供早期療育的計劃。
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