文/神經醫學中心 劉議謙醫師
78歲張老先生3年多前被診斷為失智症，此後記憶及思考能力便迅速衰退，半年前開始連家人都認不得，日前因罹患吸入性肺炎過世。回想起爸爸人生最後這一段，張家子女都很後悔，沒能把握機會辦個家族旅遊，或多花一點時間與老爸相處。台灣老年人口快速成長，根據統計，失智症患者9成是65歲以上銀髮族，因此，無論是站在關心自己或關懷長輩的立場，每個人都應對失智症多一分瞭解。
失智症是一種腦部退化的疾病，最主要的病徵就是「記憶退化」，例如完全忘記與別人的約定，且事後怎麼都想不起來有這麼一回事；或明明在家附近，卻繞來繞去找不到回家的路。但因失智症好發於老年人，以致上述相關症狀出現時，患者及家屬常會自我安慰「老了嘛，沒什麼大不了！」進而錯失及早診斷、及早治療的先機，直到患者漸漸出現妄想、錯亂等中重度症狀時，家人才恍然大悟是怎麼一回事，然而，此時任何治療方式的效果，都將大打折扣。
失智症病程平均長達8到10年，其中絕大多數時間都是認得家人，也可以部分自理生活的，早期篩檢最重要的意義，就是提醒家屬把握患者還認得親人的黃金時光。面對失智症，現有藥物雖無法完全治癒，也不能改變或逆轉病程，卻能延緩患者病情惡化的速度。
而照顧者的身心健康，也需要支持與關心。雖然失智症家屬究竟有多少比例會因照顧壓力過大衍生憂鬱症，目前國內外尚缺乏大型的流病學研究，但臨床觀察確實相當常見。
除了藥物，認知復健與照護設施、機構對失智症患者也很重要。所謂認知復健，常見方式包含了音樂治療、懷舊治療、頭腦體操、園藝治療、寵物治療等，藉此對患者大腦產生刺激作用。值得注意的是，在選擇認知復健的媒介時，應視患者的文化、教育、家庭背景的不同而作調整。舉例說，本土阿公、阿嬤常用日語歌曲做音樂治療，但若一視同仁將此治療拿給榮民伯伯使用，恐怕只會達到反效果。
此外，失智症因為疾病的特殊性，重度患者常會四處遊走，也可能會有衛生的問題，需要的照護設施，也都與一般失能的老人家不同，建議家屬慎選專業的失智照護機構，才能提供老人最適切的照顧。
(本文另刊載100.10.23中國時報) |
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