神經醫學中心 劉議謙醫師
臨床神經科醫師總不斷對患者耳提面命，告訴他們規律運動對於健康的重要性。除了維持體重、保持身材、增加心血管的耐受力、讓心情愉快外，他們現在又多了一個好理由:「預防失智症」。
日前澳洲墨爾本大學尼克拉醫師在新一期的期刊上正式發表上述研究成果。該研究成果的重要性在於這是第一篇經雙盲、隨機分配來証實運動可以降低失智症風險的研究(之前的研究大多是臨床觀察的結果，證據力稍顯不足)。
研究顯示，經過24星期，每星期至少150分鐘的規律運動(加入該研究的患者年齡層較高，故此規律運動以走路為主)，參與研究的患者(自覺有記憶問題，但仍未達失智症診斷標準者)在18個月後得到失智症的比率明顯的降低。在其他心智功能，如執行功能、短期記憶、語言等也都獲得一定程度的進步。最重要的是，參與研究的患者、家屬、臨床醫師及研究人員都明顯的感受到他們的進步。
「運動」究竟是如何讓我們的腦子更健康呢？腦科學專家們提出幾種可能的假說:(一)運動時腦血流量的需求增加，長久以來會刺激腦內血管的增加，在這些側枝循環增加的影響之下就會讓腦子缺血的機會大為減低；(二)動物實驗也證明運動可以加強神經的再生，也就是增加與失智症息息相關的海馬迴神經元；其他假說還包含讓神經元更為健康，增加神經元與神經元之間的突觸等。
對於已經被醫師診斷為失智症的患者或相當憂心未來會得到失智症的人而言，這實在是一個再好不過的消息了。但需注意的是，18個月的觀察期在臨床醫師的角度來說仍然太短，運動對於失智症的長期影響還須長一點的時間觀察。再者，對於已經被診斷出失智症或失智症中末期的患者而言，運動是否還能提供這麼優良的成效也還是未知數。此外，研究所採取的運動方式為走路，是否有更好的運動方式(如很多老人家也很喜歡的晨泳)也能提供相似甚至更好的失智症預防效果呢？這些問題都仍待進一步的研究來告訴我們答案。不過，無論如何，在身體負荷允許的前提下，多運動對於身體的好處絕對是多於壞處的。 |
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