文 / 陳鑑江 醫師
頸椎病變以往常發生於50歲以後之族群，隨著平板電腦和智慧型手機問世，由於常常人手一機，「低頭族」人口激增，發生年齡群有年輕化的趨勢。
據統計，在台灣，平均每兩人就有一人曾有肩頸痠痛的困擾，主要是因平板電腦和手機經常拿在手上或放在腿上使用，這種姿勢免不了要低頭，除了頸部酸痛，手肘、手腕也會負荷過大，造成肩頸痠痛看診的患者有明顯增加的趨勢。
尤其長期使用電腦、手機，讓頭部長時間維持在一個不自然又不放鬆的姿勢下，亦會讓頸脊過勞，加速頸椎的退化。
每節脊椎和脊椎之間，是由纖維軟骨組織所構成的椎間盤來連結，這種軟骨組織一旦損害，不一定能夠完整修復，損傷會逐漸累積，所以使用愈久、愈多，就愈容易老化，產生骨刺。
因為年齡、受傷或其它各種原因(如低頭族)導致椎間盤損壞、骨刺增生時，可能會壓迫到神經，導致肩頸酸痛、頸背疼痛、上肢麻痛或感覺異常，甚至會有上肢肌肉無力、萎縮或是導致下肢步態不穩情形出現。當頸椎神經受到壓迫、症狀嚴重時，就須考慮接受手術治療。
常見症狀為：肩頸痠痛、頸背疼痛、脖子酸痛，僵硬，活動困難，無法後仰；單側或雙側的肩膀，上臂，前臂甚至手指放射痛或麻痺；手臂或掌間肌肉萎縮，指端無力；四肢輕癱甚至重癱，大小便失禁，呼吸麻痺導致死亡。由於頸神經根病變的治療和其他頸部疼痛不同，和其他疾病的鑑別診斷非常重要。
大部份頸椎病變可以保守療法，包括有頸圈護具、頸部牽引、非類固醇消炎藥、物理治療、頸部局部類固醇注射等，80%均可得到改善。如經保守治療六週以上都無法改善的頑固性疼痛，持續或進展的神經學異常或肌力喪失，脊椎不穩定會變形時都應考慮接受手術治療。
手術的目的是減低對神經的壓迫，椎間盤切除後兩個椎體中間之空隙，需以融合術填補。傳統以自體骨(自己的骨頭)或是椎體融合器(cage)使用，以達到支撐融合的目的。頸椎融合術後由於相鄰節段椎間盤承受的應力增加，再度使鄰近節的椎間盤突出，常導致融合處之上或下一關節提早發生退化，會造成鄰近頸椎椎節的退化加速，所以病患在術後幾年，極可能得再次接受手術。因此，年輕族群，以融合術治療，並不是非常理想的方法。
新的治療方式是利用「人工椎間盤」置換已退化或破裂的椎間盤，類似一個減震墊吸收來自地面的震動，同時還能夠重建並維持由於病變等原因而縮短的椎間隙的高度，維持了手術頸椎椎間隙的活動，同時保有頸椎的扭轉、彎曲及伸展等活動功能。人工椎間盤最重要的功能是維持椎間關節的活動，保護相鄰節段的椎間盤，以免發生繼發性退化。住院3至5天即可出院。目前頸椎椎間盤退化或突出、椎間退化性疾病、神經根壓迫、髓質病變，經過專業醫師評估後，都可考慮置換新的人工椎間盤。頸椎微創手術目前已是一個相對安全的手術方式，積極而勇敢面對必要的手術，方能迎接下一個更美好的人生。 |
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