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「民以食為天」，可見吃是一件很重要的事，有人會狼吞虎嚥，有人則選擇淺嚐慢嚥。但若是有吞嚥困難的人，如何能幫助他們恢復安全愉快的享受美食?
導致吞嚥障礙的疾病有很多：包括中風、腦傷、年老退化、柏金森氏症及其它會引致口腔或咽喉功能失調的疾病或創傷，例如鼻咽癌電療後遺症、口腔癌手術後的進食困難、先天性問題如早產兒、大腦發育不全及自然的年老退化情形等狀況。涵蓋的範圍從幼小到年老都有可能會產生吞嚥困難情形。吞嚥困難指患者不能安全及有效率地進食，常見之病徵包括：1.進食當中或進食後口腔傳出「咕嚕」的濕潤聲或混濁不清。2.吞嚥緩慢、效率低或力度不好。3.進食當中或進食後經常有嗆咳的現象。4.食物常殘留在牙齒間、舌面、舌底及口腔頂部（硬顎），病患無法清理。5.每進食一匙食物後，均有中量的食物被擠出口腔外。6.舌頭常前後或上下擺動，難以引發吞嚥。7.進食時經常流口水。8.進食時經常藉伸展、轉動頭頸部等輔助動作，以便引發吞嚥。9.食物含在口腔內很長時間才被吞嚥或甚至無法吞下。10.痰多。11.食物停留於咽喉內，有時會感到喉嚨有東西清不乾淨。12.亦有部份病人沒有明顯徵狀，需進行吞鋇劑的X-光吞嚥造影檢查以瞭解吞嚥功能。
以上情況可引致各種嚴重後果，如吸入性肺炎、營養不良、體重驟降、脫水及情緒低落，嚴重的會哽塞氣管，甚至會窒息致死。當醫生及語言治療師為患者進行詳細的評估後，會建議患者合適及安全的進食方法，並提供合適的吞嚥治療。
吞嚥障礙治療可分為三種：第一種屬於代償性治療，例如改變吞嚥姿勢及改變食物濃稠程度，治療師會評估病患最有利進食的姿勢和適合的餐種。第二種是間接治療方法，包括在進食前進行口腔刺激訓練及口腔肌能運動來強化口腔肌肉。最後一種是直接治療法，在病患進食時進行吞嚥治療，例如上聲門吞嚥法及吞嚥電療法。
吞嚥電療法是吞嚥治療的新方向及病患的新選擇，VitalStim電療器為美國資深語言病理學家Marcy Freed 所引入，專為吞嚥電療而設計，配合電療以及主動的吞嚥活動進行，此療法適合不同年齡的吞嚥障礙患者。據美國的研究顯示，吞嚥電療法有一定的療效。
Vitalstim Therapy 已獲得美國聯邦食品暨藥物管理局(FDA)的安全認可，且在美國已行之有年，國內的各大醫院陸續引進，目前本院引進該儀器為自費項目，提供病患多一種治療選擇。 |
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