硒為人體必要微量元素,目前為止人體有超過25種蛋白質含有硒元素 被發現,其中包含穀胱甘肽過氧化物酶 (Glutathione peroxidase)與硒蛋白(這些蛋白質在人體的功能與抗氧化及抗發炎相關。因硒缺乏而導致的疾病包含克山症(Keshan disease)、流行性心臟病(Endemic cardiopathy)、大骨節病(Kaschin-Beck disease)。常見的病症為心肌病變(Cardiomyopathy)及骨骼肌肉病變(Myopathy of the skeletal muscles)。導致硒缺乏的原因與長期接受不含硒元素的全靜脈營養(Total parenteral nutrition)及不均衡飲食有關。美國靜脈與腸道營養協會(American Society for Parenteral and Enteral Nutrition, ASPEN)與歐洲臨床營養與代謝協會(The European Society for Clinical Nutrition and Metabolism,ESPEN),依據多篇臨床報告之數據,均建議在接受靜脈營養時需補充硒來預防硒缺乏症。